String、StringBuffer和StringBuilder都是java中的类，它们都可以用来存储和操作字符串，即包含多个字符的字符数据。
String类表示内容不可改变的字符串，即一旦一个String对象被创建以后，包含在这个对象中的字符序列是不可改变的，直至这个对象被销毁。而StringBuffer类表示内容可以被修改的字符串，当一个StringBuffer被创建以后，通过StringBuffer提供的append()、insert()、reverse()、setCharAt()、setLength()等方法可以改变这个字符串对象的字符序列。一旦通过StringBuffer生成了最终想要的字符串，就可以调用它的toString()方法将其转换为一个String对象。StringBuilder类也代表可变字符串对象。实际上，StringBuilder和StringBuffer基本相似，两个类的构造器和方法也基本相同。不同的是：StringBuffer是线程安全的，而StringBuilder则没有实现线程安全功能，所以性能略高。
String a = "123";
a="456";
StringBuffer b = new StringBuffer("123");
b.append("456");
当知道字符串数据要被改变的时候就可以使用StringBuffer，例如要100次改变某个字符串，如果使用String，除了开始定义一个字符串对象，之后还要再创建100个对象，而使用StringBuffer则只用创建一个对象，所以使用StringBuffer效率会更高。当然，一般不需要对字符串进行多次改变时，我们通常还是习惯用String,String重写了equals方法和hashCode方法，而StringBuffer没有重写equals方法和hashCode方法，所以如果将StringBuffer对象存储进java集合类时会出现问题。
StringBuffer和StringBuilder都表示内容可以被修改的字符串，StringBuffer类中的方法都添加了synchronized关键字，也就是给这个方法添加了一个锁，用来保证线程安全。StringBuilder线程不安全但运行效率高，如果字符串变量是在方法里面定义，这种情况只可能有一个线程访问它，不存在不安全的问题，可以用StringBuilder，效率会更高。如果是在类里面定义的成员变量，且这个类的实例对象会在多线程情况下使用，则用StringBuffer保证线程安全。
总结如下：
Java9的改进
Java9改进了字符串（包括String、StringBuffer、StringBuilder）的实现。在Java9以前字符串采用char[]数组来保存字符，因此字符串的每个字符占2字节；而Java9的字符串采用byte[]数组再加一个encoding-flag字段来保存字符，因此字符串的每个字符只占1字节。所以Java9的字符串更加节省空间，字符串的功能方法也没有受到影响。